Debido a la gran cantidad de procesos en la industria es común que dichas operaciones dependan de sustancias o procesos de los mismos que provoquen gases tóxicos.
Clasificación de gases tóxicos
Los contaminantes de vapores y gases pueden ser clasificados de acuerdo a sus características químicas. Los contaminantes gaseosos son similares al aire, ya que tienen las mismas habilidades para difundirse libremente dentro de un área o un contenedor, ejemplos: nitrógeno, cloro, monóxido de carbono, dióxido de carbono y dióxido de azufre.
Los vapores son el estado gaseoso de sustancias que son líquidos o sólidos a temperatura ambiente, se forman cuando el sólido o líquido se evapora; gasolina, solventes y diluyentes de pinturas (thinner) son ejemplos de líquidos que evaporan fácilmente produciendo gases tóxicos.
En términos de características químicas, los contaminantes gaseosos pueden estar clasificados como sigue:
- Gases inertes.- Estos incluyen gases reales tales como helio,
Argón, neón, etc. Aun cuando ellos no metabolizan en el cuerpo, estos gases representan un peligro, porque pueden producir una deficiencia de oxígeno, ya que lo desplazaran del aire. - Gases ácidos.- Generalmente de alta toxicidad, gases ácidos existen como ácidos o producen ácidos al reaccionar con el agua, ejemplos: dióxido de azufre, sulfuro de hidrógeno y cloruro de hidrógeno.
- Gases alcalinos.- Estos gases existen como álcalis o producen álcalis por reacción con el agua. Amoniaco y fosfinas son dos ejemplos de estos gases tóxicos.
En términos de características químicas, los contaminantes vaporizados pueden estar clasificados como sigue:
- Compuestos orgánicos.- Contaminantes en esta categoría pueden existir como gases verdaderos o vapores producidos de líquidos orgánicos. Gasolinas, solventes, y disolventes para pinturas son algunos ejemplos.
- Compuestos órgano metálico.- Estos generalmente constan de metales unidos a grupos orgánicos. Ejemplos; Tetra etilo de plomo y fosfatos orgánicos.
Peligros Atmosféricos
Una atmósfera peligrosa es una atmósfera que expone a trabajadores a un riesgo de muerte, incapacitación, lesión, o enfermedad aguda por una o más de las siguientes causas:
- Una concentración de oxigeno atmosférico abajo de 19.5% (deficiencia de oxigeno) o sobre 23.5% (enriquecimiento de oxigeno):
- Atmósferas que contienen muy poco oxígeno (menos del 19,5% de oxígeno Volumen) son considerados “deficientes en oxígeno” e interfieren con la Respiración humana.
- Atmósferas que contienen demasiado oxígeno (más del 25% de oxígeno Volumen) se consideran “enriquecidos con oxígeno” y poseen un Riesgo de explosión.
- Medido en el rango de volumen porcentual (porcentaje de oxígeno normal en Aire es del 20,8% en volumen al nivel del mar). Los monitores de oxígeno se activan generalmente si la atmósfera Ya sea demasiado poco o existe demasiado oxígeno.
- Un gas o un vapor inflamable en exceso del 10% de su límite de explosividad inferior (LEL).
- Una concentración de cualquier contaminante toxico en la atmosfera arriba del límite de exposición permisible OSHA (PEL) o NIOSH (REL) .
- Cualquier atmosfera clasificada inmediatamente peligroso a la vida o de la salud (IDLH- NIOSH) que posea una amenaza inmediata de perdida de vida; puede resultar en efectos a la salud severos, irreversibles o inmediatos.
Deficiencia de Oxígeno
| % de Oxígeno | Efectos Fisiológicos |
| 19.5 – 16% | Sin efectos visibles, peligro amenazante no ingresar a lugares cerrados sin sistema respiratorio independiente (SCBA) |
| 16 – 12% | Ritmo respiratorio en aumento. Latido del corazón acelerado. Atención, pensamiento, y coordinación afectados |
| 14 – 10 % | Juicio defectuoso y pobre coordinación muscular. Esfuerzo muscular que causa fatiga rápida. Respiración intermitente |
| 10 – 6% | Náusea, vómitos. Inhabilidad de realizar movimientos vigorosos o la pérdida de capacidad para moverse. Inconsciencia, seguida por muerte |
| Debajo del 6% | Dificultad para respirar, movimientos convulsivos. Muerte en minutos |
Términos de Límites de Exposición y Abreviaciones
TLV (Valor Límite al Umbral) * Se refiere a una concentración de sustancias transportadas por el aire a la cual la mayoría de los trabajadores pueden estar repetidamente expuestos 8 horas al día, sobre un ciclo de vida de trabajo sin efectos adversos.
- Como lo definido por la ACGIH (Conferencia Americana de Higienistas Industriales del Gobierno)
Hay tres categorías del TLV:
- TLV – TWA (Tiempo Promedio Ponderado) – Es la cantidad promedio de gas al que un trabajador puede estar expuesto repetidamente en un turno normal de 8 horas al día, en una semana de trabajo de 40 horas sin efectos adversos a la salud.
- TLV – STEL (Límite de Exposición de Término Corto) – Es la concentración de gas a la que la mayoría de los trabajadores pueden estar expuestos por un período de tiempo de 15 minutos sin sufrir efectos adversos a la salud que pudieran perjudicar un auto rescate o la seguridad del trabajador. Este límite no deberá ser repetitivo más de 4 veces por día y deberá haber por lo menos 60 minutos entre períodos de exposiciones individuales de STEL.
- TLV – C (Límite Techo) (CEIL) – Es la concentración más alta a la cual un trabajador puede estar expuesto. Los valores de TLV C nunca deberán ser excedidos y tiene el derecho a preceder sobre todos los TWA y STEL.
LEL (Límite de Explosividad Inferior) – Es la concentración más baja de un gas o vapor que se encenderá y mantendrá una combustión. “% de LEL” es la unidad común de medición en detección de gases combustibles.
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